Muitos são aqueles que de Parada de Gonta rumaram aos Estados Unidos e ali têm a sua vida, o seu trabalho, os seus filhos, a sua família. São já algumas gerações que ali nasceram e cresceram.É contudo, uma enorme satisfação perceber que esta ausência, tantas vezes, de muitos anos seguidos, não foi suficiente para esquecerem a sua Terra Natal Parada de Gonta!A ligação à Aldeia Formosa foi sempre mais forte. Superou distâncias e muitos anos de separação. Foram vindo no Natal, na Páscoa ou mesmo na Santa Ana (Festas Populares de Verão: Festas de Santa Ana ) transmitiram aos seus filhos o amor por Parada de Gonta e, hoje, muitos dos mais jovens, visitam-na frequentemente.Nos EUA, os emigrantes Paradenses souberam criar amizades, ajudar os conterrâneos que ali chegavam e angariar apoios locais que enviavam (ainda o fazem hoje Festa de Angariação de Fundos )
Um desses Paradenses que há algumas décadas procurou nova vida nos EUA foi Manuel Viegas. Com um coração genuinamente Paradense, o Manny Viegas, como ali é conhecido, conseguiu impor-se como profissional sem nunca descurar a ajuda, o apoio a quantos iam de Portugal. De trato fácil e com uma forte dinâmica impulsionadora e profundamente humanitária, o Manny promove o aparecimento de várias Associações locais, visando o desenvolvimento do sentido comunitário lusitano e o apoio aos emigrantes e a outros projectos sociais, culturais e desportivos.Nos apoios a Parada de Gonta o Manuel Viegas sempre esteve na linha da frente. Há muitos anos que a comunidade Paradense nos EUA tem enviado grandes apoios financeiros e equipamentos para a Terra Natal.
O seu coração Paradense dá-lhe um impulso enorme para, em tudo que é possível, lembrar a sua Terra. Tendo atingido a idade da reforma, mudou-se no ano de 2005 de Newark para a Fórida tendo instalado na matrícula do seu carro, o nome de Parada de Gonta (ali é permitido). Na sua casa possui as bandeiras de Parada de Gonta e de Portugal, a par da dos EUA. Sinais da forte ligação e do enorme Amor que o liga a Parada de Gonta!
E porque a sua intervenção ultrapassa todas as barreiras, Manny Viegas foi agraciado por diversas Instituições e Entidades, das quais são de destacar: Secretaria de Estado das Comunidades Portuguesas, Consulado Português, Real Irmandade, entre outras.
Em Abril de 2005, Manuel Viegas foi alvo de uma Homenagem pelas mais altas individualidades locais (Portuguesas e Americanas). Prova de que a sua dedicação à causa social e associativa não passou despercebida.
Trazemos aqui partes da reportagem publicada num jornal local.
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) Cerca de 350 pessoas acorreram ao restaurante Mediterranean Manor para com a sua presença dizerem obrigado a Manuel Viegas, pelo que ele tem feito em favor da comunidade, não só pela prestação de serviços a quem deles necessita, mas também pela sua participação em associações comunitárias, quer como dirigente, quer como membro activo. (
) Entidades de maior destaque presentes, a saber: Mayor de Perth Amboy Joseph Vas e esposa; Conselheiro da Embaixada de Portugal em Washing-ton, Dr. José Galaz; Vice-Presidente do Conselho das Comunidades Portuguesas, José João Morais e esposa; Monsenhor João Antão e rev. Padre José Manuel, Pároco e Coadjutor, respectivamente, da Igreja de N. S. de Fátima, de Elizabeth; Jorge Costa, Presidente do Conselho Paroquial da Paróquia de N. S. de Fátima, de Elizabeth e esposa; João Gouveia, Chanceler do Consulado Geral de Portugal em Newark e esposa; Maria Amália Costa, ex. Vice-Cônsul do Consulado-Geral de Portugal em Newark; Manny Grova, Vereador da cidade de Elizabeth; Dina Matos McGreevey, Primeira-Dama do Estado de New Jersey; prof. Maria Alice Costello, Principal da Washington School, em Kearny e marido; prof. Joseph Rendeiro, Principal da Hawkins Street School; Victoria Almeida, Deputy Attorney General; Juiz Richard Gomes; Mel Ramos da cidade de Perth Amboy; José Teixeira, Presidente da União Portuguesa Continental; Augusto Gomes, Presidente da Lusitânia Savings Bank; Ana Gonçalves, do BCP Bank; Jorge Santos, do Banco Espírito Santo; José Lobo, Presidente do Portuguese Sporting Club, de Perth Amboy; Luís Janota, do Sport Club Português, de Newark; Maria João Ávila, do Lar dos Leões de New Jersey, de Newark; Maurício Pereira, Presidente da Casa de Tondela, de Newark; Henrique Chaves, Presidente da Associação Cultural Portuguesa, de Kearny; Bichelien Hoang, ex-Presidente do Heritage Festival Ball Committee e seu marido Dr. Hoang; Anselmo Millan, Presidente do Heritage Festival Ball Committee e sua esposa; Elizabete Costa, Presidente do Portuguese Heritage Group , de Perth Amboy e Silvia Gonçalves, Presidente da Beneficência Algarvia e esposa; Mário Marques, Presidente do Clube Português de South River; Jorge Montez, Presidente da Casa do Ribatejo; representantes das Associações Reais de New Jersey e da Pennsylvania; e representantes da Associação da Mulher Migrante U.S.A.
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) Manuela Chaplin apresentou Monsenhor João Antão que, depois de afirmar que Manuel Viegas tem sido um exemplo para a comunidade e que nela deveria haver mais Manuéis Viegas, abençoou os presentes e a refeição. Continuando na sua intervenção, Manuela Chaplin chamou para junto do pódio Manuel Viegas e sua esposa Graciete, elogiando o homenageado pelo apoio e colaboração dada a numerosas associações de que fez e faz parte como dirigente e como membro activo. Manuel Viegas é um homem sem igual; onde ele chegou foi um homem extraordinário pelas obras que nos deixou, afirmou. Elogiou também Graciete Viegas pelo apoio dado a seu marido e pela paciência que sempre com ele teve, pois atrás de um grande homem, há sempre uma grande mulher. Leu, a seguir, um poema de Glória de Mello dedicado a Manuel Viegas. Mais tarde foi a vez de Manuel Viegas ser homenageado por numerosas entidades: Mayor Joseph Vas uma proclamação da cidade de Perth Amboy; O Embaixador de Portugal em Washington, Dr. Pedro Catarino, enviou uma mensagem, lida pelo Dr. José Galaz, que também teve palavras de apreço pelo homenageado; José João Morais teve palavras de muito apreço em nome do Conselho das Comunidade Portugueses; Joaquim Aresta em nome da Comissão dos Amigos de Parada de Gonta; Gilberto Amaral, enviou mensagem; (
) Finalmente o casal Manuela e Charles Chaplin ofereceram uma jarra de cristal, gravada com a imagem da Assembleia Nacional Portuguesa. Também Graciete Viegas foi obsequiada com um arranjo floral e artistas portugueses ali presentes Jorge Quaresma, Emília Silva, Corina e Mónica Paula - associaram-se às homenagens. No seu discurso de agradecimento em seu nome e no de sua esposa, Manuel Viegas afirmou que não dizia adeus mas até sempre, naquele momento, que era o ponto culminante da sua presença na comunidade. Lembrou as várias manifestações de amizade de que foi alvo e não deixou de afirmar que fez sempre o melhor dentro das suas possibilidades. O que fez não era possível sem o apoio de sua esposa Graciete e dos amigos que sempre o encorajaram, esclareceu. Agradecia, por fim, a manifestação de carinho e amizade de que estava a ser alvo. O Mayor de Perth Amboy, Joseph Vaz, deixou nos as palavras seguintes: Estou muito honrado por estar aqui nesta homenagem a Manny Viegas. Sempre esteve envolvido, com gentileza e generosidade, ao serviço da comunidade; Manny Viegas é a verdadeira face da comunidade portuguesa nos últimos 25 anos. Desejo-lhe a melhor sorte.
Uma grande impulsionadora da realização desta festa de homenagem foi Manuela Chaplin. Deixou-nos a mensagem seguinte: Esta festa a Manuel Viegas já há muito que era devida, porque este homem há vinte e tal anos que anda a trabalhar para a comunidade e a fazer tanto, tanto, não só para a comunidade em geral, como homem associativo, mas sobretudo o bem que ele tem feito a indivíduos, a gente que ele ajudou quando veio de Portugal e que hoje está bem, muito bem na vida. Ele ajudou famílias inteiras a arranjar emprego. O Manny nunca foi um homem de esperar grandes coisas e foi sempre de uma grande modéstia; mas um grupo de amigos desta vez decidiu que o não deixava ir para Flórida sem lhe fazer uma festa de reconhecimento muito bem merecida. A ideia nasceu e foi levada a cabo. A Comissão promotora da homenagem: Beatriz Santos, Célia Pedro, Glória de Mello, Joaquim Aresta, Manuela Chaplin, Maria Fernanda Batel, Maria Helena Sampaio, Maria João Ávila, Mónica Paula, Nelson Viriato Baptista, Vickie Almeida e Fernando Matos.
Luso Americano-29,Abril,2005
Ao Manuel Viegas, o nosso Grande Abraço de Parada de Gonta!
Parada de Gonta orgulha-se de o ter como um dos seus filhos!